पारी की शुरुआत धमाकेदार हुई, गुरबाज़ और सद्दीकुल्लाह अटल ने श्रीलंका के गेंदबाजों पर हमला बोल दिया। लेकिन जैसे ही खेल दिलचस्प हुआ, श्रीलंका के गुप्त हथियार, नुवान तुषारा ने ‘विकेट-टेकर’ बोर्ड जला दिया। अपनी अनोखी गेंदबाजी एक्शन से उन्होंने अफगान टॉप ऑर्डर को ऐसे नचाया, मानो वे किसी फिसलन भरी सतह पर खेल रहे हों। गुरबाज़ के बाद करीम जनात और सद्दीकुल्लाह अटल भी सस्ते में निपट गए। एक समय तो ऐसा लग रहा था कि अफगानिस्तान एक फूले हुए गुब्बारे की तरह फुस्स हो जाएगा!

लेकिन तभी, जब उम्मीदें दम तोड़ रही थीं, अफगान मध्यक्रम ने वापसी की कोशिश की। इब्राहिम जादरान और दरविश रसूली ने पारी को संभालने की कोशिश की, पर उनकी साझेदारी किसी आंधी में ताश के पत्तों से बने घर जितनी नाजुक थी। दोनों ही गिर गए, और अफगानिस्तान 79 पर 6 विकेट गंवाकर मुश्किल में फंस गया। फिर आए मोहम्मद नबी, और उन्होंने खेल को पलट ही दिया। एक तूफानी पारी में, उन्होंने सिर्फ 22 गेंदों पर 60 रन ठोक डाले, जिसमें छह गगनचुंबी छक्के शामिल थे! अचानक, अफगानिस्तान के पास एक सम्मानजनक स्कोर था, और मैच का माहौल बदल गया था!

नबी की पारी इतनी शानदार थी कि हम तो भूल ही गए थे कि टॉप-ऑर्डर के बल्लेबाजों का औसत किसी गमले के पौधे जैसा था!

स्कोरकार्ड: अफगानिस्तान इनिंग्स

170 रनों का पीछा करते हुए श्रीलंका की पारी शांत और संयमित बल्लेबाजी का एक बेहतरीन उदाहरण थी। अफगानिस्तान के गेंदबाजी आक्रमण, जिसमें मुजीब उर रहमान और राशिद खान जैसे दिग्गज शामिल थे, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ में से एक है, लेकिन वे कोई बड़ा चमत्कार नहीं कर पाए। श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज, कुसल मेंडिस और पथुम निसांका ने अच्छी शुरुआत दी। निसांका जल्दी आउट हो गए, लेकिन कुसल मेंडिस ने अपनी शानदार फॉर्म जारी रखी और 74 रन की मैच विजेता पारी खेली। वे पारी के लंगर थे, जबकि बाकी खिलाड़ी उनके इर्द-गिर्द खेलते रहे।

स्कोरकार्ड: श्रीलंका इनिंग्स

अफगानिस्तान के गेंदबाजों ने हर संभव कोशिश की। मुजीब और नूर अहमद थोड़े महंगे साबित हुए, लेकिन राशिद खान ने अपनी गेंदबाजी से रन रोके, अपने 4 ओवरों में सिर्फ 23 रन दिए। हालांकि, स्कोरबोर्ड पर इतने रन नहीं थे कि श्रीलंका पर कोई बड़ा दबाव डाला जा सके। श्रीलंका ने calmly लक्ष्य का पीछा किया और चार विकेट और आठ गेंदें शेष रहते जीत हासिल कर ली, यह साबित करते हुए कि कभी-कभी शांत दिमाग और स्थिर पारी, ताबड़तोड़ चौके-छक्कों से बेहतर होती है।

इस जीत के साथ, श्रीलंका ने न केवल सुपर 4 में अपनी जगह पक्की कर ली है, बल्कि यह भी दिखा दिया है कि वे एक ऐसी टीम हैं जिस पर नजर रखनी चाहिए। दूसरी ओर, अफगानिस्तान सम्मान के साथ घर लौटेगा, यह जानते हुए कि उन्होंने कड़ी टक्कर दी। एशिया कप में उनकी यात्रा भले ही समाप्त हो गई हो, लेकिन नबी की अविश्वसनीय पारी और टूर्नामेंट में उनके द्वारा लाई गई उत्तेजना निश्चित रूप से लंबे समय तक याद रखी जाएगी।

और इस तरह, अफगानिस्तान के एशिया कप के सपने पर पर्दा गिर गया। वे आए, लड़खड़ाए, और फिर लड़े, लेकिन अंत में, यह श्रीलंका का दिन था!